В Средних веках аристократия устраивала домашние вечера «для избранных». На встречах звучала музыка, зачитывались стихотворения. Центральной фигурой места, где собирались богатые люди, выступала Saloniere – хозяйка салона, дама с выдающимися талантами, красотой и остроумием. Англия 17-18 веков славится своими закрытыми клубами для мужчин. Здесь джентльмены, причём только самые знатные, ведут диспуты о мироустройстве и политике, попутно употребляя алкоголь и раскуривая сигары. В России же первый закрытый мужской клуб в Москве появился в 1772 году. Его посещали такие выдающиеся личности, как Пушкин, Гоголь, Достоевский, Грибоедов и Карамзин. По выражению последнего, сюда приезжали, «чтобы узнать общее мнение».
В XIX веке состоятельные американцы, в стремлении воспроизвести европейскую светскую жизнь, придумали загородные клубы. Свежий воздух и активные виды спорта становятся эксклюзивной и неотъемлемой частью клубов для богатых. Сильные мира играют в крикет, гольф, теннис, устраивают скачки. В конце XX – начале XXI века закрытые клубы для богатых стали принимать в свой состав женщин. Элита сопротивлялась признанию женского равноправия намного дольше, чем обычные люди. Это произошло лишь в 1975 году, когда английский клуб Carlton принимает в свои почетные члены Маргарет Тэтчер. Впрочем, на протяжении более 3 десятков лет она оставалась единственной женщиной в составе клуба.
В чём секрет не иссякающей популярности закрытых бизнес-клубов? Всё просто. Любой человек нуждается в приятном, комфортном и интересном общении в кругу единомышленников. Столетия назад джентльменам было не с кем общаться – и они придумали клубы. В современном мире наблюдается противоположная проблема. Богатство и высокий статус предполагают публичность, назойливое внимание СМИ, навязчивость со стороны менее успешных людей. И закрытые клубы для миллионеров становятся тем островком, в котором можно расслабиться, укрыться от назойливого внимания и насладиться комфортным общением с равными по духу людьми.